Hầu hết các loài Nimravidae có vóc dáng thấp, lắm cơ bắp, giống mèo, với chân và đuôi ngắn hơn (tính theo tỉ lệ) so với mèo. Không như các họ dạng Mèo con sinh tồn, Nimravidae có cấu trúc xương nhỏ trong tai khác thường. Tai giữa của các loài họ Mèo (Felidae) nằm trong một cấu trúc ngoại vi gọi là bọng thính giác (auditory bulla) có hai khoang do vách ngăn chia cách. Hóa thạch Nimravidae cho thấy chúng hoặc có bọng xương hóa không vách ngăn hoặc hoàn toàn thiếu bọng. Có lẽ chúng có một cấu trúc sụn trong tai.[3] Chân các loài Nimravidae ngắn, cho thấy lúc đi chúng áp hoặc nửa áp gang bàn chân xuống mặt đất.[4]

Dù bề ngoài tựa như hổ răng kiếm trong chi Smilodon, hai bên không có quan hệ gần,[5] sự tương đồng hình dáng là do tiến hóa song song. Chúng chia sẻ đặc điểm phái sinh với Barbourofelidae ở hộp sọ, xương hàm dưới, bộ răng và phần sau sọ.[6] Chúng còn có gờ chìa ra ở mặt trước xương hàm dưới mặc dù không nổi bật như ở Thylacosmilus vẫn kéo dài ngang độ dài nanh.